Menneskene har alltid kommet først

Da Børre Haanes Waagan begynte å jobbe med kjøp og salg av levende dyr ved Vestlandske Salslag i Ålesund som 19-åring, oppdaget han raskt noe som skulle prege resten av karrieren. Waagan så tydelig hvordan god ledelse, trivsel og samhold på arbeidsplassen gav gode resultater for bedriften.

Hver eneste dag var målet å levere litt bedre enn det som var planlagt. Dette har han tatt med seg videre i sin arbeidskarriere.

– Setter vi menneskene først er det ingen begrensninger på hva som er mulig å gjennomføre sier Waagan.

I dag går han inn i rollen som salgssjef for landbasert akvakultur i Brimer, etter nærmere tre tiår med erfaring fra forskning, undervisning, produktutvikling, ledelse og salg i havbruksnæringen.

Veien hit har gått via alt fra slakteri og universitetsmiljøer til oppdrettsanlegg i Afrika og internasjonalt politisk arbeid. Uansett hvor han har vært, har én ting gått igjen.

– Det er egentlig ikke så stor forskjell på folk. Enten du banker på døra til et lite gårdsbruk i ei bygd på Sunnmøre eller møter beslutningstakere i Oslo eller andre steder i verden, så møter du mennesker med et imponerende vidsyn og mye kunnskap.

Fra pil og bue til Brimer

Da Børre Haanes Waagan var guttunge på Skodje, var det én fabrikk han alltid la merke til. Den produserte glassfiberprodukter.

– Vi gikk ofte på jakt etter avkapp og emner som vi kunne bruke til å lage pil og bue. For oss var det et fantastisk materiale.

På begynnelsen av 1980-tallet var fabrikken blant de største arbeidsplassene i området og eksporterte produkter langt utenfor Norges grenser. Den unge Børre visste naturligvis lite om komposittmaterialer den gangen, men fascinasjonen for materialet festet seg.

Mange år senere skulle han ende opp i Brimer – et selskap som har bygget hele sin virksomhet på nettopp kompositt.

– Når jeg tenker tilbake på det i dag, er det litt morsomt at det skulle bli slik, sier han.

Lære mer for å holde tritt

Børre vokste opp på Skodje og hadde opprinnelig planer om å jobbe innen landbruk.

Karrieren startet som landbruksavløser med melkekyr og gårdsarbeid, før han fikk jobb ved slakteriet på Volsdalsberga i Ålesund.  Da personen som hadde ansvar for kjøp og salg av levende dyr ble syk, fikk den unge Børre muligheten til å steppe inn.

– Jeg var rundt på produsentmøter og snakket om alt fra grisehold til kalvedrikk og kjøttproduksjon. Det var utrolig lærerikt.

Waagan så fort at kunnskapsnivået blant bøndene var svært høyt.

– Jeg følte rett og slett at jeg måtte lære mer for å holde tritt.

Det ble starten på studier. Først gymnasfag, og deretter fem-årig studie ved det som nå heter Norges miljø-og biovitenskaplige universitet på Ås. Der møtte han fagpersoner som skulle få stor betydning for veivalget videre.

En av disse var professor Trygve Gjedrem som i dag blir regnet for å være en av de viktigste personene som står bak utviklingen av norsk oppdrettsnæring. Gjedrem brukte sin erfaring fra avl og ernæring fra andre husdyr, og gjennom forskning og systematisk utviklingsarbeid var han med på å legge grunnlaget for hele næringen.

Midt under studiene fikk Børre øynene opp for akvakultur og fullførte studiet med full fagkrets både innenfor tradisjonelt husdyrbruk og akvakultur. Oppdrettsnæringen var på vei ut av en krevende periode preget av sykdomsutfordringer og overproduksjon, men optimismen var tilbake.

– Du kunne se at dette var en næring med et enormt potensial.

Verden som klasserom

Nysgjerrigheten skulle etter hvert ta ham langt utenfor Norges grenser. I studietiden tok han permisjon for å jobbe heltid som tillitsvalgt i Norsk Studentunion. Hovedvervet var ansvar for internasjonal studentpolitikk. Gjennom dette arbeidet ble han blant annet involvert i arbeidet for Øst-Timors selvstendighet.

Han var med på å organisere møter, drive påvirkningsarbeid og bygge nettverk opp mot politikere, organisasjoner og medier.

Jose Ramos Horta, som i dag er president på Øst-Timor var en av de sentrale skikkelsene i frigjøringsbevegelsen. Høsten 1993 og våren 1994 var Horta mye i Oslo, og Børre var med han rundt fra møte til møte i denne perioden. Jose Ramos Horta fikk senere Nobels Fredspris, og i dag er Øst-Timor en selvstendig stat.

– Det var en utrolig lærerik periode. Jeg lærte hvor viktig det er å være grundig, troverdig og godt forberedt dersom du skal få gjennomslag for noe du tror på.

Senere reiste han til Afrika gjennom et Norad-finansiert prosjekt.

– Det året ga meg erfaringer og perspektiver som jeg bærer med meg den dag i dag.

Derfor valgte han Brimer

Etter mange år i ulike roller innen forskning, undervisning, produktutvikling, ledelse og salg var det likevel ikke bare produktene som avgjorde da muligheten hos Brimer dukket opp. Det var selvsagt menneskene også. Gjennom samtaler med ansatte fikk han et tydelig inntrykk.

– Jeg brukte ganske mye tid på å forstå kulturen i selskapet før jeg bestemte meg. Det som slo meg, var graden av tillit. Folk blir sett, hørt og tatt på alvor. Dette er en veldig solid og sammensveiset organisasjon.

Han mener slike kulturer ikke oppstår av seg selv.

– Når folk trives og opplever tillit, er det utrolig mye som blir mulig å få til.

Kunden som har svaret

I den nye rollen skal Børre bidra til å videreutvikle Brimers posisjon innen akvakultur. Her mener han én ting er viktigere enn alt annet.

– Det er kunden som har svaret.

Han tror ikke utviklingen skjer ved at leverandører sitter alene og finner opp løsninger.

– Vi kan komme på mange gode idéer, men det er kundene som kjenner utfordringene sine best. Klarer vi å forstå behovene deres og løse reelle problemer, da ligger det et enormt potensial der.

Samtidig er han overbevist om at fremtidsutsiktene for oppdrettsnæringen er sterke. Verdens befolkning vokser, behovet for bærekraftig protein øker, og fisk er blant de mest ressurseffektive matproduksjonsformene vi har.

– Det er lett å tenke norsk laks når vi snakker om oppdrett, men globalt finnes det et enormt mangfold av arter og produksjonsformer. Mulighetene er langt større enn mange er klar over.

Å stille opp

Når arbeidsdagen er over, er det sjelden Børre setter seg stille ned.

– I små bygdesamfunn er vi avhengige av hverandre. Noen må si ja når det skal arrangeres 17. mai, sankthans eller andre aktiviteter.  

For Børre handler det om det samme som har drevet ham gjennom hele livet; å stille opp og bidra der det trengs.

Tre raske

Hva er du mest stolt av i karrieren så langt?

Jeg liker egentlig å se fremover mer enn bakover, men jeg er stolt av de gangene jeg har fått bidra til å løse reelle utfordringer for kundene våre. Et eksempel var da oppdrettsnæringen måtte innføre nye krav til lusebehandling. Da fikk jeg være med på å hjelpe oppdrettere med å finne løsninger som gjorde at de kunne møte myndighetskravene og fortsette driften.

Hva er det første du gjør når du kommer på jobb?

Kaffe er det første jeg tenker på. Før jeg tar til med dagens oppgaver leser jeg nyheter i fagmedia for å se hva som rører seg i næringen.  

Hvilken Brimer-verdi betyr mest for deg?

Det er ikke en verdi, men begrepet «The Protectors» betyr mye for meg. Det å beskytte og ta vare på ressurser og behov som rent vann og sunn mat har en høyere verdi enn bare oss selv. Høydebasseng og ferskvannsløsninger bidrar til å sikre lokalsamfunn, mens kar til oppdrett og industri bidrar til å sikre matleveranser.

‍